Alkohol etylowy czy też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest kluczowym składnikiem trunków wyskokowych, takich jak piwo, wino oraz alkohole wysokoprocentowe, i ma prawo być wykorzystywany jako benzyna do silników spalinowych. Etanol jest wytwarzany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji lub ewentualnie uwodnienia etylenu. Proces fermentacji modyfikuje glukozę w etanol przy użyciu drożdży w monitorowanych temperaturach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być stosowany do rozmaitych produktów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych oraz konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także wiele zastosowań w przemyśle. Jest powszechnie dopowiadany do benzyny w celu podniesienia kwoty oktanowej, co pomaga zmniejszać się stukanie silnika przy lepszych stopniach sprężania w silnikach poruszanych kompozytami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest również czasem dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, by zmniejszyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa także jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, dzięki czemu jest korzystny w środkach sprzątających, takich jak alkohol do wycierania oraz specyfiki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia sprawia, iż bezbłędnie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w trakcie tworzenia różnych typów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on istotną częścią stworzonego przez nas codziennego życia; niezależnie od tego, czy są spożywane w dbały sposób w odmierzonych liczebnościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji rąk w celach sanitarnych, wszyscy spotykamy się z tą drobinką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!
